A Entreprise Générale du Cobalt (EGC) e a Trafigura acordaram a realização da primeira entrega de cobre e cobalto aos mercados internacionais através da Lobito Atlantic Railway (LAR), marcando um passo decisivo no desenvolvimento de uma cadeia de abastecimento mais rápida, eficiente e transparente de minerais provenientes da República Democrática do Congo (RDC).
Esta operação sublinha a importância estratégica do Corredor do Lobito no transporte de recursos minerais da RDC para clientes em todo o mundo. A Lobito Atlantic Railway estende-se por cerca de 1.300 quilómetros, ligando o porto de águas profundas do Lobito, na costa atlântica de Angola, à fronteira com a RDC, no Luau, com uma ligação adicional de aproximadamente 450 quilómetros até Kolwezi, no centro do Cinturão de Cobre congolês.
Esta infra-estrutura oferece a rota ferroviária mais curta entre Kolwezi e um porto africano, permitindo reduzir o tempo de transporte em cerca de sete dias, quando comparado com alternativas existentes.
Segundo Eric Kalala, Administrador Executivo da EGC, “este acordo demonstra que é possível assegurar um abastecimento ético, transparente e rastreável de cobre e cobalto provenientes da produção artesanal em grande escala. Trata-se de um avanço concreto, sustentado por reformas lideradas pela ARECOMS e pelo Governo da República Democrática do Congo, através do Ministério das Minas, com o apoio da Gécamines e do FOMIN, e com impacto directo no desenvolvimento económico do país”.
O responsável destacou ainda que “o envio inicial deste carregamento para clientes nos Estados Unidos materializa a parceria estratégica entre os EUA e a RDC, conforme definido pelo Governo congolês”.
Para Franck Rogozin, Director de Metais e Minerais para África da Trafigura, “esta colaboração com a EGC demonstra a importância de parcerias sólidas entre produtores e operadores comerciais, permitindo reforçar a resiliência das cadeias globais de abastecimento de metais e minerais críticos, através da rota de transporte mais eficiente a partir da Copperbelt da RDC”.
Nicholas Fournier, Administrador Executivo da Lobito Atlantic Railway, sublinhou que “a LAR é um activo regional de acesso aberto, que posiciona Angola e a RDC como actores centrais no fornecimento dos minerais essenciais à transição energética, à digitalização e à industrialização”.
A Lobito Atlantic Railway é detida pelos accionistas Trafigura, Mota-Engil e Vecturis. Recentemente, garantiu um financiamento de 753 milhões de dólares da International Development Finance Corporation (DFC) e do Development Bank of Southern Africa (DBSA), destinado à reabilitação e expansão contínua da infra-estrutura ferroviária.
A LAR mantém um acordo ao abrigo do qual a Trafigura é responsável pela comercialização do cobalto fornecido pela EGC, entidade estatal mandatada para adquirir cobalto a produtores artesanais na RDC.
